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大地は常に変化していると聞く。長岡も大昔は海の底だった。今から２００万年から２５０万年
も昔は、妙見町あたりまで海が広がり、コンブなどの海草が生い茂っていた。そのころ生きて
いた人はいないのであるが、大地には化石という痕跡が残る▼化石は人間が知らない大昔を
語る。妙見町からは珍獣の化石が出土した。調査の結果、今では絶滅したとされる「海牛」で
あることが判明。ジュゴンやマナティの仲間で「人魚」伝説のもとになった生きものとも聞く▼正
式名称は「哺乳網（ほにゅうこう）海牛（かいぎゅう）目ジュゴン科ヒドロダマリス属海牛」という。
中越地震（２００４年10月）のさいに崖が崩れ、道路が崩壊した。その復旧工事の最中に出土
した▼北海道滝川市でも同属が出土している。長岡市立科学博物館ではそれらを参考にして
復元。実物大の骨格標本（レプリカ）をつくり天井で泳がせた。実に大きい。およそ８メートルは
ある。脇に子どもを添えた。「海牛」は哺乳類である。水中で母乳を与えて子育てをした▼数百
年前の長岡の周辺では、このような生き物が泳ぎまわっていたのだろう。栃尾からは「鵺（ヌ
エ）」の正体とされるレッサーパンダの臼歯が出た。伝承の「鵺」は、顔は猿、胴体はタヌキ、手
足は虎に似た妖怪である。正体は不明とされていたが、研究者はレッサーパンダであるらしい
という▼臼歯発見で日本に生息していたことは間違いなく、「鵺」の正体も判りそうだ。化石が
語りかける太古の生き物たちは、いつもロマンに満ちている。（とけいそう）
も昔は、妙見町あたりまで海が広がり、コンブなどの海草が生い茂っていた。そのころ生きて
いた人はいないのであるが、大地には化石という痕跡が残る▼化石は人間が知らない大昔を
語る。妙見町からは珍獣の化石が出土した。調査の結果、今では絶滅したとされる「海牛」で
あることが判明。ジュゴンやマナティの仲間で「人魚」伝説のもとになった生きものとも聞く▼正
式名称は「哺乳網（ほにゅうこう）海牛（かいぎゅう）目ジュゴン科ヒドロダマリス属海牛」という。
中越地震（２００４年10月）のさいに崖が崩れ、道路が崩壊した。その復旧工事の最中に出土
した▼北海道滝川市でも同属が出土している。長岡市立科学博物館ではそれらを参考にして
復元。実物大の骨格標本（レプリカ）をつくり天井で泳がせた。実に大きい。およそ８メートルは
ある。脇に子どもを添えた。「海牛」は哺乳類である。水中で母乳を与えて子育てをした▼数百
年前の長岡の周辺では、このような生き物が泳ぎまわっていたのだろう。栃尾からは「鵺（ヌ
エ）」の正体とされるレッサーパンダの臼歯が出た。伝承の「鵺」は、顔は猿、胴体はタヌキ、手
足は虎に似た妖怪である。正体は不明とされていたが、研究者はレッサーパンダであるらしい
という▼臼歯発見で日本に生息していたことは間違いなく、「鵺」の正体も判りそうだ。化石が
語りかける太古の生き物たちは、いつもロマンに満ちている。（とけいそう）
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