長岡新聞・悠久録Ｎｏ．１１６５：オセロ

チェコで開催の第42回世界オセロ選手権で、24ヶ国からの選手を相手に小学５年の福地啓介
さん（11）が優勝した。歴代最年少で、従来の記録15歳を36年振りに塗り替える快挙だった▼
オセロは製薬会社のサラリーマンだった長谷川五郎氏が工夫した。子供時代の遊びから試行
錯誤を重ね、簡明でスピーディーなゲームを完成させた。ネーミングはシェクスピアの戯曲『オ
セロ』から。黒人のオセロ将軍と白人の妻を巡る物語が、黒と白の駒にマッチした。ゲーム盤
はチェスと同じという。国際性を持たせたコンセプトだった▼長谷川氏は勤務先や訪問先で紹
介したところ、反響が良い。そこで１９７２年、㈱ツクダオリジナル社へ持ち込んだ。同社は販
売には慎重で、当初の製造は３０００セットだけだった。テレビ宣伝なども一切せず、デパート
の実演販売だけとした▼だが売れた。そこで同社では年末商戦参入を決意。テレビＣＭを流し
たところ、これがフィーバーした。またたく間に38万個、翌年には１２０万個以上、さらに翌年は
２８０万個と大ヒット商品になったという。アイデアに満ちたオセロは、海外でも好評で、今では
世界大会を開催するほどである▼余談であるが、優勝した福地さんが帰国のため搭乗したド
イツ発成田行きのＡＮＡ機の機長が、ナント36年前（当時15歳）の最年少優勝記録保持者だっ
た。機長のアナンスに、機内には驚きが広がったという。航空会社の粋な計らいである▼オセ
ロは囲碁や将棋などとともに、大きなゲームに成長している。（とけいそう）