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地域の話題

瑞鳥・鳳凰が酉年に吉を呼ぶ

２０１７年は酉年。酉年には身近な鶏や話題の朱鷺などを思い浮かべるが、吉を呼ぶ瑞鳥(ず
いちょう)とされる鳳凰（ほうおう）も忘れ難い。伝説上の鳥ではあるが画家の手で今も描かれ、
市内にもいくつもの佳品が残る。

そこで、「鳳凰」の絵馬が残る市内上除町（かみのぞきまち）の「八幡宮」を訪れ、『朝日鳳凰
図』の絵馬を取材した。

渡邊綱山（「不老」）作の鳳凰の絵馬

同絵馬は縦60�a、横70�aほどの大きさで、樹上から翼を広げ日輪を仰ぐ鳳凰の姿を描く。作
者は市内大積町に生まれた画家で俳人としても知られた渡邊綱山（画号＝「不老（ふろう）」・１
８８６年〜１９７５年）である。

同絵馬について、長岡市立科学博物館が91年に発行した同館報「ＮＫＨ」第59号は、「朝日に
はばたく樹上の鳳凰をあらわす。鳳凰は古代中国の想像上の瑞鳥。聖徳の天使の兆しとして
現れると伝えている」とし、「本額は皇太子殿下（現天皇）御誕生記念に、地元の曙会が寄進」
したと解説している。

額には「昭和九年五月吉祥曙會」と彫り込んである。

作者の網山は「不老」と号し、絵・俳句ともに全国に名を馳せた。大正11年度の『日本繪画評
價番付』や昭和５年度の『全国好評画家壹百名選抜名鑑』には川合玉堂や川端龍子らと並ん
で名が載るほどだった。

郷土が生んだ絵師の絵馬は、同宮で今も異彩を放っている。

１０００年に近い歴史を持つ八幡宮

『わたしたちの八幡さま』（昭和54年刊。上除町八幡宮整備委員会代表五十嵐信雄氏発行）に
よれば、上除村が開かれた際、住民により産土神が祀られたことが始まりとされる。「除き（の
ぞき）の八幡宮」とも呼称した（除＝神聖な場所）。

１０８３年（永保３年）には源義家が通行。このとき勧請合祀で「八幡宮」と称呼されたのではな
いかと伝わる。江戸時代には牧野家が上除に津留番所を置き、領内への出入りを厳重にチェ
ックした。同様の番所は上除のほか、妙見、川袋、猿橋、��見、市谷などにあったが、上除は
高田藩領（後、上ノ山藩領）に隣接することから重視。特に駅場を併設し人夫25人、馬25頭を
常置したという。

古来交通の要衝であった地に立地する同宮は、こうして１０００年に近い歴史を刻んでいる。

同宮には「不老」作の絵馬のほか、『牡丹に錦鶏図』（奉納＝明治９年）『神馬図』（同＝昭和７
年）『素戔鳴尊八岐大蛇退治図』（同＝不詳）など、馬や雉（キジ）の絵馬が奉納されている。昭
和９年には、同宮の参道踏石が新しく設けられた。

現在の境内には、大東亜戦争（太平洋戦争）での戦没者名を刻んだ「大東亜慰霊碑」や、皇太
子殿下（現天皇）御降誕記念樹（昭和８年12月植樹）、明治百年記念樹などがある。

地域の本当の宝

同八幡宮は地域の宝として代々守られ、引き継がれてきた。地域の季節行事などでは、住民
らの交流の場になっている。

同町内会長で氏子総代の太刀川勇さん（78）は、境内には百度石があるという。「願いをかけ
て、現在も『お百度詣り』に来る人がいる」と話す。願いがかなったお礼に木製の白馬を同宮に
奉納した例がある。木製のため時が経つとともに朽ち果ててしまったが、太刀川さんは「私が
幼い頃に、子ども達がよく白馬で遊んでいた」と話す。

93年には改修工事をして内観が美しくなった。屋根瓦には住民らの願い事や名前を書いて新
調した。「昔のものを守っていくのは大変」と話しながらも太刀川さんは、「少子高齢化でも若い
人に引きついていかなきゃいけない。皆さんに守って頂きたい」と話している。

同宮の佇まいのなかに住民の記憶が生きている。

 

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